O Choupal sempre foi um dos espaços que caracterizou a cidade de Torres Vedras. Hoje, a par com o Parque Verde da Várzea, constitui-se como um dos pontos de passeio das famílias torrienses, apresentando-se como um baluarte de uma nova centralidade que se adivinha na cidade. Mas nem sempre foi assim e, por essa razão, o Torres Vedras Web lembra o antigo espaço do Choupal.
É no sopé do Monte de São Vicente, encimado pelo Forte com o mesmo nome, que encontramos o Parque Urbano do Choupal. E se a nova “roupagem” resulta de uma requalificação daquele espaço, terminada em 2015, convém não esquecer que a sua história remonta a outros séculos. Uma das primeiras referências que se conhecem encontra-se na obra “História do Varatojo”, de 1799, assinada por Frei Manoel de Maria Santissima.
“Nesta Villa (…) Della sahe huma vistosa rua para a ponte de El-Rei toda cercada, e copada de arvoredos; e outra igualmente vistosa, e formosiada de ambos os lados com arvores, sahe da mesma villa para o Templo, ou Sanctuario da Senhora do Amial, que se avista da Villa.”
A Ermida de Nossa Senhora do Ameal, que remonta, pelo menos, ao período visigótico, já era aqui referida. Sublinhe-se que a Ermida, classificada como património nacional, se encontra aberta ao público desde o início do último ano.
Como Venerando Aspra de Matos lembra no blog Vedrografias, as referências a esta arborizada entrada na cidade sucedem-se ao longo da história, nos mais variados documentos. Após as Invasões Francesas, um Acórdão da Câmara de Fevereiro de 1814 viria a salvaguardar a defesa das árvores ali plantadas.
“(…) toda a Pessoa que cortar, arrancar, ou abalar alguma Arvore silvestre plantadas agora na Entrada desta villa em chão do concelho, e aonde já estiverão outras que pella ocazião das Invazões fes necessario o seu corte, será prezo por trinta dias, e da cadeia pagara seis mil reis por cada huma (…)”
Já nos anos 90 do século XX, o coreto, a fonte (que, ao contrário do primeiro, foi mantida e recuperada) e o ringue desportivo davam cor à entrada da cidade, sendo um local de convívio de várias gerações de torrienses. No entanto, o Choupal foi praticamente deixado abandono, com a sua consequente degradação a dificultar a fruição daquele espaço. A obra de requalificação do Choupal, que daria origem ao parque como hoje o conhecemos, foi concluída em Setembro de 2015.
Há muito ansiado pela população, o projecto contemplou a modelação do terreno e a instalação de relva e de árvores, bem como de percursos ciclo-pedonais. Uma cafetaria, um espaço dedicado aos mais pequenos e uma área de estacionamento também compõem o Parque Urbano do Choupal, que é acessível através de uma ponte pedonal que o une ao Páteo Alfazema. O renovado espaço assume-se como “um ponto de partida para a reabilitação da zona norte da cidade”.
Imagens: Torres Vedras Antiga, Câmara Municipal de Torres Vedras, blog Vedrografias e Rita Alves dos Santos
